Se armó un interesante ida y vuelta en los posts sobre comunidades online y weblogs grupales y sobre todo, en las diferencias de idiosincracia que parece haber entre las comunidades sajonas y las latinas.
Pero algo de lo que nunca se habla es de la Economía de las Comunidades.
Ejemplos americanos
Una de las comunidades que nombramos una y otra vez es Kuro5hin, un lugar genial. Y un post de este site fue el que hizo que piense en este tema.
En ese post, rusty le cuenta a la comunidad que K5 esta quebrado financieramente, pese a contar con sponsors de hosting y conectividad.
Y pide ayuda/ideas o una mano para ver como sale adelante la comunidad. Básicamente el planteo es "si a ustedes les gusta esta comunidad, colaboren comprando textAds, suscribiendose a las membresías premium o al menos diganme como salvar este site".
Mientras, el otro gran site comunitario que nombramos (Slashdot.org) dejó de ser sostenido financieramente por el par de fundadores y es ahora parte de OSDN que a su vez es parte de VASoftware.
En el caso de Slashdot.org hubo cierto revuelo en la comunidad, sobre todo teniendo en cuenta que dejaba de ser un site para geeks, mantenido por geeks para ser un site para geeks... mantenido por una corporación.
Esa sensación de un mundo semi-anárquico que era esta comunidad desde un principio pasaba a ser una sensación de "mi conocimiento ahora está en manos de una empresa".
Mientras que K5 no vende su site a una empresa, plantea otro tema "merezco una recompensa por mantener este site!". Si uno lee detenidamente la nota, ve que rusty hace un planteo lógico: "Mantener un site de estas características se convirtió en un trabajo full time para mí; el resto de los costos se cubren, pero para vivir y mantener en serio esto, necesito 70k por año" (lean el articulo completo).
Y dice, no quiero que me regalen la plata, pero compren los "servicios" del site para poder juntar esa cantidad. Y pide colaboración con ideas para buscar nuevas fuentes de ingresos.
Las reacciones fueron diversas.. desde "flaco, yo quiero ese trabajo gratis!" hasta respuestas increíbles.
El caso Weblogs.com.ar
En nuestro caso, siendo absolutamente sinceros, es un desarrollo hecho a pulmón por un grupito de webloggers y que ponemos de nuestro bolsillo la plata necesaria para pagar el hosting, el ancho de banda consumido y etc.
Una de las cosas que uno pone en estas comunidades, no es plata pero es, quizás, más importante: Compromiso.
El tiempo libre que uno tiene de su trabajo; su vida personal y su propio weblog, se dedica a la comunidad que uno arma y si (como se discutía en otros posts) se necesita liderar una comunidad, no se pueden dejar de lado los problemas técnicos que puedan surgir o los mails que se mandan con consultas o los posteos en los foros.
¿Pero que sucede si no alcanza la plata para pagar las cuentas a fin de mes? ¿Se recurre a la comunidad? ¿Se venden "servicios"? ¿Se piden "donaciones"?
Supongo que la mejor idea sería pedir ideas a la comunidad, ¿no?
Grados de involucramiento
Pero para que cualquiera de estas maneras de salvar a una comunidad financieramente ahogada, depende de varios factores.
La calidad de los contenidos que se brinden, que en gral son provistos por los mismos miembros de la comunidad; la relación que se establezca entre los miembros y los fundadores, donde en el papel de "dictadores benignos" cumplan con el mantenimiento del orden en la comunidad y sobre todo el Grado de Involucramiento.
Esto representa para mí, la mejor métrica pero es dificil de definir. Incluye el grado de participación de los miembros en la generación y administración de contenidos; el grado de aceptación de las reglas de la comunidad y la "sensación" que esa comunidad no va a poder ser replicada fácilmente por otras personas.
La unión de estos factores harían que una persona esté dispuesta a poner plata de su bolsillo para ayudar al mantenimiento de su comunidad; ej.: contratando los servicios de publicidad de K5 o el servicio de hosting de weblogs.com.ar.
Las donaciones a cambio de nada, no me parecen interesantes; ok, podrán decir que en realidad lo que se recibe a cambio de la donación es una "membresía" especial, pero no es lo mismo. Yo participo en una comunidad porque realmente me siento a gusto (con peleas entre/contra miembros y todo) y no para generar plata.
¿Existe otra manera?
Vender una comunidad a una empresa que utilice el conocimiento de esa comunidad no me parece interesante ni ético.
Pedir donaciones a cambio de nada, no me parece que agregue valor a los miembros.
"Vender" membresías especiales, puede generar resentimientos o sentimientos de "preferencia" por los que pagan, en aquellos que no pueden/quieren pagar.
Ofrecer servicios para poder cubrir los costos, me parece la mejor manera de mantener una comunidad a flote y darle algo de valor a los miembros.
Pero seguro hay otras ideas a mano. ¿Las comparten? :)
