Hace una semana, eBay la empresa líder de subastas online hizo pública la oferta de compra de PayPal la empresa más grande para pagos online entre individuos.
Esta compra que parece lógica y "condenada al éxito" tendrá que afrontar algunos desafíos y problemas antes de alcanzar el éxito que imaginan todos.
La primera experiencia de eBay
Hace 3 años eBay compraba Billpoint uno de los primeros servicios online que permitían el pago entre individuos con tarjetas de crédito, haciendo que el hasta ese momento pequeño mercado de compras entre personas cambie radicalmente.
Antes de Billpoint, todas las compras se debían hacer contra reembolso o con cheques; en algunos casos podían usarse tarjetas de crédito, pero sólo cuando el vendedor podía mantener los costos que implicaba tener una cuenta de empresa en un banco de USA.
Luego de comprar Billpoint, eBay sumó como socios a Visa y Wells Fargo Bank; con estos nombres uno podía imaginarse que era imposible que aparezca un competidor serio.
Y así apareció PayPal
Con una estrategia de marketing mucho más aceitada y sin tanto alarde de socios todopoderosos, PayPal no era tenido en cuenta como un competidor lo suficientemente fuerte.
PayPal desde un primer momento fue una compañia independiente que promocionaba su servicio en casi todos los servicios de subastas online; brindaba la posibilidad de comprar en algunos retailers de internet de nicho y sobre todo promocinaba su servicio a nivel mundial
En el primer trimestre de este año logró ganancias operativas; en Febrero de este año salió al mercado en una de las IPO´s más exitosas del último año y medio y actualmente tiene una valuación de u$s 1.390 millones de dólares.
Aún así, Billpoint el que había nacido para dominar el mercado perdió entre 10 y 15 millones de dólares en el último año y ya fue anunciado su cierre durante este año, como parte del acuerdo de compra de PayPal.
Los problemas de PayPal
PayPal tiene algunos problemas legales que resolver para tener el camino abierto 100%.
Por un lado algunos estados de USA no le han dado luz verde para operar y están pidiendo que den de baja el servicio para sus residentes.
Al mismo tiempo enfrenta demandas por violación de patentes por parte de CERTCO y por si esto fuera poco, un par de accionistas iniciaron una demanda para frenar la compra por parte de eBay argumentando que no es buena oferta.
Y si la compra se ejecuta sin problemas eBay ya anunció que cortará el servicio para apuestas online, para prevenir problemas legales y de "ávidos jugadores". Pero dejando de lado un pequeño nicho de usuarios fieles.
El primer problema de la compra.
Ya comienza a surgir en la comunidad de compradores y vendedores, especialmente entre los que viven de las subastas, el Poder de la empresa frente a ellos.
Si la misma empresa que gana plata y maneja la información de las compras y ventas; empieza también a manejar el dinero de las transacciones los compradores y vendedores entrarían a depender demasiado de los servicios de eBay quedando, tal vez, desprotegidos ante cambios de políticas internas.
En eBay, pese a su excelente servicio, existe un historial de enfrentamientos entre la comunidad y la empresa; sólo para recordar algunos podría nombrar: El cambio de tarifas de comienzos del 2001; la obligatoriedad de usar Billpoint en las subastas caritativas por los atentados del 11 de septiembre y el escándalo de las "Recomendaciones" a-là Amazon
Por otro lado, eBay con Billpoint tuvo miles de errores estratégicos, por ejemplo no promocionar el servicio para compras fuera del site; aún cuando era posible! y si llegaran a tomar este tipo de política seguramente Paypal terminará siendo poco utilizado.
Bottom Line
Si esta compra, no respeta los principios que hicieron fuerte a PayPal y a eBay por separado(economía de redes; promociones agresivas y nuevos servicios) seguramente les costará recuperar los u$s1.400 millones de la compra y otros servicios, como c2it de Citibank, empezarán a ganar clientes frustrados.
